Dr. Meredith Belbin (1926-2025) var den britiske forsker, der gennem årtiers studier udviklede grundlaget for Belbins teamroller — en metode, der i dag anvendes af organisationer over hele verden. Hans navn lever videre i metoden, men manden bag var en usædvanlig nysgerrig tænker, hvis eget liv afspejlede den idé, han senere blev kendt for: at spille på sine styrker og håndtere sine svagheder.
En tænker, der fulgte sin nysgerrighed
Allerede som dreng mærkede Belbin det tema, der skulle blive hans livsværk. Hans svage præstationer i matematik blev opvejet af fremragende resultater i latin — at spille på styrker og håndtere svagheder var ikke bare en teori, han senere formulerede, men noget, han levede fra ung alder.
Han studerede oprindeligt klassiske fag ved Clare College i Cambridge, men mistede efterhånden interessen og begyndte at læse bredt — antropologi, økonomi — tilbragt timevis i universitetsbiblioteket. Til sidst skiftede han til psykologi og gennemførte et toårigt studium på det halve af den normerede tid. Her mødte han også Eunice, der blev hans kone og senere en central figur i det forskningsmiljø, hans arbejde voksede ud af. Han tog sin ph.d. med fokus på aldringens psykologi i arbejdslivet.
Fra teori til praksis
Efter sin doktorgrad forskede Belbin videre i ældre medarbejdere i industrien og besøgte over hundrede virksomheder for at studere, hvordan arbejdsmønstre ændrer sig med alderen. En tidlig indsigt pegede allerede mod hans senere arbejde: hvor ældre medarbejdere kunne belønnes for præcision frem for hastighed, var jobtilfredsheden højere. Tanken om, at mennesker bidrager bedst, når de får lov at spille på deres styrker, løb som en rød tråd gennem hele hans virke.
Studiet ved Henley
I 1969 blev Belbin inviteret til at bruge et forretningsspil ved Henley som udgangspunkt for et studie af teamadfærd. Det blev til et ni-årigt forskningsprojekt, hvor holdet hvert år studerede tre spil med otte teams i hvert. Belbin havde ingen færdige teorier om teams — han ville observere, hvad der faktisk skete.
Bevidst samlede han et tværfagligt hold: en erhvervspsykolog, en antropolog og en matematiker, der også var international skakmester. Ved at se teamadfærd fra flere fagligheder på én gang kunne de fange mønstre, en enkelt disciplin ville have overset. Ud af forskningen voksede den oprindelige teamrolleteori frem. Specialisten blev senere tilføjet som den niende rolle, da metoden blev anvendt i arbejdssammenhænge, hvor særlig faglig ekspertise har central betydning.
Den centrale opdagelse var kontraintuitiv, og den har holdt lige siden: det bedste team var ikke det, der bestod af de klogeste enkeltpersoner. Det var det, hvor de rigtige bidrag kom i spil på det rigtige tidspunkt.
Et eftermæle, der lever videre
Meredith Belbin gik bort i 2025. Metoden, han grundlagde, bruges i dag over hele verden — og den forskning, han byggede den på, er lige så relevant nu som dengang. Hans arv er ikke et sæt etiketter, men en måde at forstå samarbejde på: at et team lykkes, når mennesker kender deres bidrag og bruger dem bevidst. Vil du forstå selve metoden, kan du læse mere om hvad Belbin er.